В 1954 году Уильям Гриффин опубликовал «Расчет значений ГЛБ неионных поверхностно-активных веществ» (Griffin W. C. / Calculation of HLB values of non-ionic surfactants // J Soc Cosmet Chem. ― 1954. ― No5.)
Целью расчета этого показателя является определение, какой эмульгатор будет работать лучше всего с масляной фазой продукта.
Все поверхностно-активные вещества (эмульгаторы) имеют гидрофильную головку (любящую воду), которая обычно состоит из водорастворимой функциональной группы, и липофильную головку (любящую масло), обычно состоящую из жирной кислоты или жирного спирта.
Пропорция между массовыми процентами этих двух групп в молекуле поверхностно-активного вещества является показателем поведения, которого можно ожидать от этого продукта. Эмульгатору, который является липофильным по характеру, присваивается низкий номер ГЛБ, а эмульгатору, который является гидрофильным по характеру, назначается высокий номер. Средняя точка составляет примерно десять, а присвоенные значения находятся в диапазоне от одного до сорока.
Теория, лежащая в основе гидрофильно-липофильного баланса, заключается в том, что эмульгатор с низким значением ГЛБ имеет тенденцию быть растворимым в масле, а материалы с высокими значениями имеют тенденцию быть растворимыми в воде.
Однако это не всегда верно, например, два эмульгатора могут иметь одинаковый ГЛБ и проявлять разные характеристики растворимости. Кроме того, следует принять во внимание, что химический тип (соль, эфир, сульфат итд) сам по себе не устанавливает гидрофильно-липофильного баланса.
Значения ГЛБ могут быть рассчитаны теоретически или определены экспериментально. Экспериментальный метод очень трудоемкий, был описан давно Уильямом Гриффином в 1949 году. Формулы для расчета значений ГЛБ могут быть основаны либо на аналитических данных, либо на данных о составе.